「愛犬との『特別な時間』を形にする場所：ドッグフレンドリー施設HOT DOG TOWN Ariake、オーナー伊藤さんの想いと未来のビジョン」

広告代理店、外資系スポーツ配信サービス、ハードウェアメーカーに勤め、マーケティング部長やブランドマネージャーとして、10年の経験を積みました。それから起業し、会社は今年で3年目を迎えます。

事業内容は明確ではなかったものの、自分が熱中できる分野でいつかは起業したいという思いがありました。そんな中、コロナ禍になり仕事が在宅に切り替わったタイミングで、フレンチブルドッグのおもちを迎えることに。これが犬に関する事業を始めるきっかけになりました。

いえ、実家で飼っていたビーグルの「ベル」が最初です。その子を亡くした時の喪失感が思いのほか大きくて、実は、新しい犬を迎える気持ちになるまでは随分と時間がかかりました。「大切な先代犬への気持ちが薄れてしまわないか」、「不安が残る中で、新しい生命を迎えていいのだろうか？」と。
色々と思いを巡らせ、先代犬と過ごした時間に悔いはなかったと気持ちの整理ができて、ようやく迎えることができたのが、おもちです。先代犬との別れから約5年かかりました。

まずは、子供の頃にした経験は、犬との生活の中のごく一部だったのだと改めて痛感しましたね。散歩は行くけれど、日々の食事やケア、通院などの健康管理…、大変な部分は全て両親がやってくれていたんだなと。
おもちを迎えた時に、「今日からこの子の全てを自分が決めることになるんだ」、と大きな責任と不安も覚えました。

そんなおもちとの生活は、お迎えしてウキウキ気分も束の間、連れて帰る車の中ですぐに大きなうんちをして大掃除。帰宅すると家具をガリガリ齧られて、下痢や嘔吐をすれば直ちに夜間救急へ。てんやわんやになりながらスタートしたのを覚えています笑

同時に日々の一瞬一瞬が、おもちがいるだけで楽しい時間へ変化していく実感もありました。お出かけはおもち中心が当たり前で、すぐに着られなくなる洋服もクローゼットいっぱいになるまで買いました。

おもちと生活する中で感じた違和感を昇華できたらと「HOT DOG STUDIO」を立ち上げました。

これだけデジタル化が進んでいても、犬を取り巻く環境はいまだに多くはアナログで、古い慣習が残っています。インテリアやアパレルなども優れた機能性や洗練されたファッション性を感じるものが少なく、なんだか取り残されているような印象を受けました。

例えば、狂犬病の予防接種証明は紙で発行され、それを皆んな持ち歩いていたり、最近マイクロチップが導入されましたが、登録済みの証明も鑑札だったりと、出先で必要になる証明書等を筆頭にもっとデジタル化されたらいいのに…と、思うことがしばしば。犬具やグッズに関しては、洗練されたものが国内では手に入りづらく、インポートで買い付けしていました。

創設は、おもちを迎えて2年が経過した2022年夏。犬との生活をもっと楽しくをモットーに、ブランド名は「HOT=（楽しい）」「DOG=（犬）」「STUDIO=（創り出す）」の３つを掛け合わせて「HOT DOG STUDIO」に。
「HOT DOG」は「わくわく」という意味も持つので、これも自分が作りたい会社にぴったりだと、洒落も含んで（笑）名付けました。

まず、最初に取り掛かったのは首輪とリードの製造です。犬の生活で必須の散歩の時間がもっと楽しく感じるモノを作りたかったというのと、犬具は飼い主と犬をつなぐ”絆の象徴”のようにも思えて、ここからブランドをスタートしたいと考えました。

犬と愛犬家を幸せにする方法は色々あると思いますが、その中で、自分がしたいアプローチは犬との生活に「楽しさ」をもたらすモノ、コトの提供です。

犬との生活は、可愛い、楽しいといったポジティブな感情だけじゃなく、面倒だったり、コントロールできないことに対するフラストレーションだったりと、ネガティブな感情の両方あるというのが”リアル”だと思います。

そのバランスがネガティブに傾くと、犬を邪魔に感じてしまう、可愛がることができなくなるといった、避けたい状況が生まれるのかなと。

ならば、楽しいと思うポジティブな感情を少しでも膨らませたいと考えました。

一緒にいる時間が楽しくなれば、犬が飼い主と過ごせる時間が増える。お気に入りのアイテムを身につけてお出かけすることが楽しくなると、犬が外に出られる機会が増える。ひいては可愛がってもらえる犬が増えることにつながるのでは、と考えました。
社会化に必要なトレーニングだって、飼い主が楽しいと思えないと、継続はなかなか難しいですよね。「HOT DOG STUDIO」の事業によって「犬と暮らすことって楽しいよね！」と感じられる機会を増やして、大切にしてもらえる犬が増えると良いなと願っています。

自分はオンラインでの事業経験が豊富だったため、ECサイトでの物販事業の方が想像しやすかったのですが、愛着を持ってもらえるブランドをつくる上では、実際に犬と愛犬家の皆さんと会話できる機会が多い方が良いなと。

さらに、おもちとの暮らしの中で、実物を見ながら選ぶ買い物に”楽しさ”を感じていたので、”楽しい”をつくるのであれば、オンラインよりもオフラインの方が有効であると、店を構えることに決めました。

第一号は、20平米程度の小さなお店、学芸大学店です。床貼りも壁塗装も全てDIYで、自作の棚いっぱいにオリジナルのリードと首輪、こだわりのセレクト商品を並べました。

インポートの取り扱いが増えたタイミングで、二号店となる表参道店をオープン。

モノ自体はECでも売れるけれど、お客様の表情や気持ちがわからない状況ではなく、お客様と身近に接し、寄り添うことができるブランドを目指しました。

最初の2つは小さなお店で、ほとんどが常連さんだったので、お散歩がてら毎日立ち寄ってくれたり、悩み事や嬉しかったことを話に来てくれたり、お客様をとても身近に感じることができました。

常連のわんちゃんたちがお店のシャッターの前でOPENを待っていたり、尻尾をブンブン振りながらお店に駆け込んできたりと、犬と飼い主さんにとって、楽しい場所を作れた気がして、喜びを感じました。

また、届ける先が鮮明に見えたことで、モノづくりや商品セレクトに対する意識が研ぎ澄まされていきました。

そうですね。モノを買うだけのお店であれば、利便性や品数の多さが評価されるポイントになるかと思うのですが「HOT DOG STUDIO」は違っていて、お客様から「楽しかったです！」という声をいただくことがとても多いんです。

ちょっとおやつを買うだけ、壊れたおもちゃの買い替えだとしても、これが「HOT DOG STUDIO」に行きたいと思ってもらえる理由だと考えています。

支えてくれている販売スタッフの採用にも厳しい基準を設けています。「犬が大好き」はもちろんのこと、「お洒落の感度が高い」、「学ぶ意欲が高い」などを満たす方のみ採用することで、通いたくなるお店を作れているのでは、と思っています。

物販だけで、犬との暮らしの”楽しさ”を届けることに限界を感じたからです。
買い物がない日でも、もっと毎日気軽に遊びにこれる場所をつくりたいと思うようになりました。「犬と一緒にいつでも来れる、いつでも来ていい」そんな場所を想像した時に、今の「HOT DOG TOWN Ariake」を構想し始めました。

店内にカフェをつくったのも、お散歩がてらに立ち寄って一杯のコーヒーを飲んで帰るくらいにライトな使い方ができたらという思いからでした。

そう言っていただけて嬉しいです。規模感、内装、雰囲気、あらゆる点で犬のお店としての新鮮さを意識しました。中でも、「HOT DOG TOWN」を象徴する「HOT DOG FACTORY」は、天井に傾斜をかけ、照明や什器なども含めて、小さな工場に見えるよう細部の設計までこだわりました。

新しい取り組みをする際に、自分たちに必ず問いかける言葉があります。それは「犬と飼い主がわくわくできるのか」。これは学大店の頃から変わらない習慣で「HOT DOG TOWN」の運営においても大切にしている視点です。

例えば、FACTORYでつくる「うちの子ウェア」は、目の前でプリントするライブ感を重視。HOT DOG COFFEE（カフェ）で提供する愛犬用メニューは、自分たちが食べるようなモーニングセットをイメージして、パンとスープで構成するなど、わくわくできるポイントを常につくるようにしています。

ちなみに、ブランドカラーの黄色にも意味があって、黄色は犬の視覚でキャッチできることから、犬にとっても黄色のこの施設に来るだけでわくわくする、そう覚えてもらえるような仕掛けにしています。

色々ありますが、一番はスタッフの接客を褒めていただけた瞬間です。「お客様の愛犬は私たちの愛犬である」が「HOT DOG TOWN」の社訓で、お客様と「一緒に楽しむ、一緒に悩む」姿勢を、スタッフ全員に浸透させています。

SNSのストーリーズなどで「かわいがってもらって愛犬が嬉しそうでした」、「優しく接してもらいました」、「楽しかったのでまた来ます」といった言葉を目にする度に、自分が目指していた、犬と飼い主さんにとって居心地の良い場所になっていることを実感し、とても嬉しく思います。

スタッフのメンバーに本当に恵まれたなと思っています。「楽しさ」をキーにして立ち上げたからこそ、場所やモノのクオリティだけでは足りない。一緒に施設をつくり上げてくれているスタッフが届ける「楽しさ」なしでは、今の評価は得られなかったと思います。感謝の気持ちでいっぱいですし、来てくださるみなさんには愛犬家スタッフたちとの交流も一つの楽しみとして、HOT DOG TOWNで過ごしていただきたいです。

現時点、まだまだ課題はありますが、施設開業前から構想していた「犬と愛犬家にとって心地が良く楽しい場所をつくる」という理想に少しずつ近づけているかなと感じています。

その中で「HOT DOG TOWN」のみならず、有明アーバンスポーツパーク全体が犬同伴可能な施設になったことが大きな一歩だったと思います。

この恵まれた環境の中で、足を運んでくれたわんちゃん、愛犬家の方々にとって、わくわくするモノ・コトを、周囲を巻き込みつつ、今後もどんどん仕掛けていきたいと思います。

そして、「犬と暮らすことって最高に楽しい！」と、愛犬家の皆さんの日々が少しでも”楽しい気持ち”で溢れるようにできたらいいなと思います。

おっしゃる通りですね。飼い主様のマナーやモラルがあることが前提にはなりますが、犬を温かく迎えてもらえる場所が増えていくと、犬との暮らしがますます豊かになっていくと思います。

「HOT DOG TOWN Ariake」はパピーやシニアの子にとっても、お出かけ先としてハードルを下げた設計を心掛けているので、ぜひ、お散歩がてら気軽に遊びにきていただきたいです。